18世紀(jì)60年代,英國(guó)工業(yè)革命從發(fā)明和使用機(jī)器開始。瓦特改良蒸汽機(jī)使人類進(jìn)入蒸汽時(shí)代。到19世紀(jì)中葉,英國(guó)建成了以紡織、煤炭、鋼鐵、機(jī)械為核心的現(xiàn)代工業(yè)體系,第一次工業(yè)革命基本完成,英國(guó)成為名副其實(shí)的“世界工廠”。從19世紀(jì)70年代開始,歐美主要資本主義國(guó)家進(jìn)行第二次工業(yè)革命。到20世紀(jì)初,在電力、鋼鐵、汽車、石油化工等工業(yè)部門都取得重大突破,使人類進(jìn)入“電力時(shí)代”。英國(guó)成為最大的資本輸出國(guó),倫敦成為世界金融中心??傊?,從第一次工業(yè)革命開始到第二次工業(yè)革命完成,英國(guó)工業(yè)革命歷時(shí)150年左右。
17世紀(jì)中期,英國(guó)進(jìn)行資產(chǎn)階級(jí)革命,確立了君主立憲體制,為工業(yè)革命到來(lái)提供了政治前提。“光榮革命“后,圈地運(yùn)動(dòng)大規(guī)模開展,為工業(yè)革命提供了大量的自由勞動(dòng)力。新航路開辟后,海外殖民和奴隸貿(mào)易為積累盜本、開拓海外市場(chǎng)起了重要作用。
英國(guó)發(fā)達(dá)的工場(chǎng)手工業(yè)也為機(jī)器的發(fā)明和應(yīng)用提供了勞動(dòng)分工和技術(shù)條件。總之,從17世紀(jì)開始的這一切都為工業(yè)革命的開始準(zhǔn)備了前提和條件。